在财务会计中，成本是指取得资产的代价，或是生产产品和提供劳务所发生的支出，属于显性成本。它是面向过去的，强调成本的计量属性，认为成本概念必须是可计量的。许多不可计量的成本，如机会成本都不能包括在内。
　　管理会计的成本概念是多纬度的。从现代管理角度，除了显性成本，企业还有一种难以在实际中发现和在财务账目上显示出来的成本，叫隐性成本。它隐藏于企业总成本之中、游离于财务会计成本与监督之外。
　　举个例子来说，根据报道，上海地铁一号线由德国人设计，看上去无特别之处，直到中国人设计的二号线投入运营才知道其中有那么多的细节被二号线设计时忽略了：一号线每个出口都会转一个弯，不直接通室外，而二号线没注意到这一点。这一转弯大大减少了站台和外部热量交换，减轻了空调压力，使一号线电费大大小于二号线。一号线的站台最外边采用金属装饰，里面又用黑色大理石嵌了一条边，在里面铺设同一色彩地砖。这样的装饰，给予乘客心理上的暗示是，下意识地站在地砖范围内，从而保证了乘客的安全。而二号线地面全用同色地砖，稍不注意就会过于靠近轨道，需安排专门人员来提醒……细节忽视，导致了大量隐性成本存在，使二号线运营成本远远高于一号线。
　　隐性成本在财务账本上很难用数字显示出来，是有一定隐蔽性的将来成本和转移成本，是成本的将来时态和转嫁的成本形态的总和。在现实生活中，有时隐性成本比显性成本危害更大。因为它给企业带来效益流失的过程都是隐性的。管理会计本身就是以未来的资金运动为对象，以提高未来经济效益为目的。应该用管理会计来实现经营管理过程中的预测、决策、规划、控制、考评，挖掘和发现企业的隐性成本，并对其监督、管理、控制，尽量减少隐性成本。
　　一般认为，企业隐性成本表现为权威失灵、信息失真、信用丧失、人力资源错配、资源利用的机会错失、影响力丧失等等。如决策者权威失灵，造成统一、协调和指挥的混乱，给企业带来损失，甚至走入困境。又如公司人人都是主管，员工要多头汇报或反馈;设置的岗位不合理，导致组织潜成本巨大。又如信息失真的隐性成本，会导致企业决策失误，使下级产生抵触情绪，降低工作效率，以及管理层的信任危机加剧。人力资源管理的隐性成本，是指用非所学、学非所用;高射炮打蚊子的高才低就浪费;专业结构搭配不合理造成的效率损失等。再如信用丧失的隐性成本，会给企业带来信誉危机和形象缩水，轻者经营成本增大，重者丧失客户，威胁到企业的生存和发展，是不可弥补的损失。例如，安然曾经是叱咤风云的“能源巨头”，名列“美国500强”第七。2001年安然公司正式向法院申请破产保护，破产清单所列资产达498亿美元，短短两个月，能源巨擎轰然倒地，实在令人难以置信。这是由于股票期权制激励了造假动机，企业内部控制机制存在缺陷，公司独立董事形同虚设等这些隐性成本的存在，加速了安然的猝死。
　　可见，隐性成本降低了企业利润，削弱企业竞争力，掩盖了成本参数的真实性和经济活动某些数字的真实性，扭曲了一些成本参数。比如机会成本、商誉成本、信用成本，若没有计算在成本范围之内，对管理者做决策则势必是个误导。
　　作为消除企业“隐性成本”的有力工具——管理会计，要求企业必须对隐性成本加以关注、管理、优化，以实现利润最大化的目标。
　　我们应树立科学的成本观，用科学的管理和规划来降低各种隐性成本。企业不仅要计算出显性成本，还要关注未发生的隐性成本。比如，企业机构臃肿，资产低效率，沉没成本，信誉丧失等隐性成本会影响到企业综合成本和竞争力。二是要对成本管理进行动态控制。大家知道，传统成本核算，只在项目结束后才对显性成本进行审计和核算，没有体现出隐性成本的存在。要避免隐性成本泛滥，需要把项目的成本核算方式改为按实际进展分解成若干成本指标，并列明显性成本和隐性成本的分类，进行动态控制。三是要把隐性成本控制作为企业战略管理的重要内容加以重视。企业内部要避免重复和无效作业，就必须推行制度化、系统化、标准化、专业化，取消无关流程和相应机构，发现流程中的低效率时要及时组织流程再造，进行流程优化。同时，针对组织结构不合理和重复造成的隐性成本盲点，可实行组织架构的扁平化。同时，加强人力资源管理，重视企业“知识流“管理，实现企业内部知识资源共享，确保知识资本的不断增值及最大效率的发挥;重视企业文化建设，改善员工之间的关系。
　　另外需要强调的是，机会成本不可小觑。忽视了机会成本的比较，就会使企业的决策与资源的优化配置相脱节。机会成本在管理会计的作用，有助于决策者建立资源配置比较观念，即将有限的资源使用在最有价值的地方。